Intel - De la chute aux étoiles (et aux catapultes lunaires)
Si on observe les marchés ces derniers temps, force est de constater que tout n'est pas si sombre pour Intel. L'action s'est redressée après un joli passage à vide et la nature de cette relance a particulièrement attiré mon attention. Cette résurrection boursière est le fruit pragmatique d'une série d'accords extrêmement lucratifs signés avec le gouvernement fédéral américain, Apple, et plus récemment, avec Elon Musk et l'entité Terafab.
L'impact de ces manœuvres financières est indéniable. Reuters rapporte d'ailleurs un bond de 2% des actions de l'entreprise juste après l'annonce de l'accord avec Terafab.
Mais c'est quoi ce truc au juste ? Annoncé le mois dernier, ce projet se présente comme une alliance inédite entre SpaceX et Tesla. Le but est de mettre sur pied une gigantesque usine de fabrication de puces, ou "fab", située à Austin, au Texas. La stratégie industrielle repose sur la production de deux catégories de composants très spécifiques et ambitieux.
La première sera dédiée à l'inférence (c'est-à-dire l'exécution de modèles d'IA préexistants) et au edge computing, une technologie permettant de faire tourner ces modèles localement sans aucune assistance du cloud, comme à l'intérieur du système nerveux d'un robot.
La seconde relève d'une vision beaucoup plus excentrique. Elle sera destinée à l'entraînement de modèles d'IA directement dans l'espace. Elon Musk a d'ailleurs indiqué que ce tour de force technologique s'accomplirait grâce à des catapultes spatiales installées sur la Lune, chargées de propulser des satellites d'IA directement en orbite terrestre. (Bon, quand on connait le bonhomme...)
Le pari titanesque d'Intel
Savoir qu'Intel est désormais impliqué dans cette aventure lui redonne une place de choix sur l'échiquier tech mondial. Pour comprendre la démesure d'un tel chantier, il suffit de se référer à une infographie publiée par l'entreprise en 2023. Les chiffres donnent le vertige, une usine de fabrication typique nécessite environ 1 200 outils valant chacun plusieurs millions de dollars et pas moins de 1 500 équipements utilitaires. C'est un investissement d'environ 10 milliards de dollars, qui exige entre trois et cinq ans de travaux et mobilise 6 000 ouvriers de la construction pour être achevé.
Face à ces enjeux, la direction semble convaincue d'avoir misé sur le bon cheval. Comme l'a déclaré Lip Bu-Tan son PDG sur la plateforme X, Elon Musk possède un historique prouvé lorsqu'il s'agit de réinventer des industries entières. Pour le dirigeant, le projet Terafab représente une véritable évolution dans la manière dont la logique en silicium, la mémoire et l'assemblage seront construits à l'avenir.
Il reste à voir si ce pari spatial et industriel suffira à effacer les doutes, mais sur le plan stratégique, Intel prouve qu'il refuse de se laisser distancer sans se battre.