Depuis plus de vingt ans, le réflexe est quasi universel. Au moindre symptôme, nous nous tournons vers Google. Que ce soit pour une toux persistante ou une douleur thoracique, le moteur de recherche a longtemps fourni une liste de liens permettant aux gens de croiser les informations. Mais cette période touche à sa fin avec l'arrivée des "AI Overviews", ces résumés générés par intelligence artificielle qui s'affichent désormais tout en haut des résultats. Si cette technologie promet des réponses rapides et synthétiques, une récente étude soulève des questions alarmantes sur la fiabilité des sources utilisées, révélant que l'outil cite YouTube bien plus fréquemment que n'importe quel site médical reconnu.
L'étude a analysé plus de 50 000 requêtes liées à la santé effectuées en Allemagne, un pays pourtant choisi pour sa réglementation sanitaire stricte. Les résultats sont sans appel, YouTube est la source numéro un citée par l'intelligence artificielle de Google, représentant 4,43% de toutes les citations dans les résumés générés. Ce chiffre surpasse largement ceux des institutions hospitalières, des portails gouvernementaux ou des associations médicales. Bien que Google possède YouTube, cette prédominance interroge car la plateforme vidéo est un hébergeur de contenu généraliste et non un éditeur médical certifié. N'importe qui, du médecin diplômé au coach de vie autoproclamé sans aucune formation, peut y publier des conseils de santé.
Face à ces révélations, le géant américain du web défend la fiabilité de son outil. Il affirme que ses systèmes sont conçus pour mettre en avant du contenu de haute qualité et souligne que de nombreux professionnels de santé crédibles créent du contenu sur sa plateforme vidéo. Pour étayer sa défense, il précise que sur les vingt-cinq vidéos les plus citées, la quasi-totalité provient de chaînes médicales reconnues. Les chercheurs de SE Ranking nuancent pourtant fortement cet argumentaire en rappelant que ces vingt-cinq vidéos ne représentent qu'une infime fraction, soit moins de 1%, de tous les liens YouTube proposés par l'IA. La qualité du vaste reste des contenus suggérés demeure donc incertaine.
Cette dépendance aux sources vidéo prend place dans un contexte déjà tendu concernant la sécurité des utilisateurs. Une enquête précédente avait déjà révélé des cas où les résumés de Google fournissaient des informations fausses et potentiellement dangereuses. Dans certains cas qualifiés d'alarmants par les experts, l'IA avait suggéré des régimes alimentaires inappropriés pour des patients atteints de cancer du pancréas ou donné des interprétations erronées de tests hépatiques, laissant croire à tort à des malades qu'ils étaient en bonne santé. Bien que l'entreprise ait retiré certaines réponses après ces signalements, la structure même de l'outil semble privilégier la popularité et la visibilité d'une source plutôt que sa rigueur scientifique absolue.
Le problème fondamental soulevé par les experts en éthique numérique et en santé est structurel. En présentant une réponse unique et formulée avec assurance, l'IA décourage l'esprit critique de l'utilisateur. Contrairement à une liste de liens classiques qui invite à comparer les sources, le résumé génératif se pose en autorité immédiate. Ce système ne se contente pas de refléter l'information disponible en ligne, mais la restructure activement. Lorsque cette restructuration s'appuie massivement sur des plateformes comme YouTube plutôt que sur des autorités de santé publique, nous assistons à l'émergence d'une nouvelle forme d'autorité médicale en ligne, non régulée et potentiellement risquée.
Alors que Google continue de déployer cette technologie pour protéger ses revenus publicitaires face à la concurrence, la vigilance reste de mise pour nous utilisateurs. La facilité d'obtention d'une réponse immédiate ne doit pas faire oublier que dans le domaine médical, la provenance de l'information est souvent une question vitale. Tant que les algorithmes privilégieront le clic à la clinique, le jugement humain restera notre meilleure protection contre la désinformation médicale.
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